El dispositiu de feix recte consisteix en un receptor situat dins de la línia de visió del transmissor. En aquest mode, quan el feix es bloqueja del transmissor al receptor, es detecta un objecte.

El dispositiu retroreflectant col·loca el transmissor i el receptor en la mateixa posició i utilitza un reflector per reflectir el feix invertit del transmissor de tornada al receptor. Un objecte s'detecta quan s'interromp la barra i no arriba al receptor.

Una disposició de detecció de proximitat (difusió) és una disposició en la qual la radiació emesa ha de ser reflectida lluny de l'objecte per tal d'arribar al receptor. En aquest mode, es detecta un objecte quan el receptor veu l'origen del senyal enviat en lloc de no poder veure'l. Igual que en els sensors retroreflectatius, el transmissor i receptor de sensors difusos es troben a la mateixa carcassa. Però l'objectiu actua com a reflector, de manera que la detecció de la llum es reflecteix lluny de l'objecte que interfereix. El transmissor emet un feix de llum (normalment infraroig polsat, vermell visible o làser), que s'estén en totes direccions i omple l'àrea de detecció. L'objectiu entra a l'àrea i desvia part de la biga cap al receptor. Quan hi ha prou llum al receptor, es produeix la detecció i la sortida s'encend o s'apaga.

Alguns ulls fotogràfics tenen dos tipus d'operació diferents, operació lleugera i funcionament fosc. Quan el receptor "rep" el senyal transmissor, l'operació d'il·luminació entra en funcionament. Quan el receptor "no rep" el senyal del transmissor, es torna operable per manipular la foto amb ulls foscos.

El rang de detecció del sensor fotoelèctric és el seu "camp de visió", és a dir, la gran distància perquè el sensor recuperi informació menys la petita distància. Els objectes petits detectables són petits objectes que poden ser detectats pel sensor. Els sensors més precisos solen tenir petits objectes detectables amb dimensions extremadament petites.