A diferència dels cotxes tradicionals, els vehicles d'energia nova solen utilitzar compressors elèctrics. El compressor elèctric funciona amb una bateria i el controlador controla la velocitat del motor, controlant així la capacitat de refrigeració i ajustant la temperatura. L'alta eficiència i la tolerància a alta velocitat del compressor de desplaçament determinen que és adequat per al seu ús amb motors d'alta velocitat, i la unitat de control electrònic ajusta la velocitat del motor per millorar l'eficiència energètica del sistema d'aire condicionat.
El compressor és un component clau de l'aire condicionat i un dels factors decisius que afecten el rendiment de l'aire condicionat. El compressor de l'aire condicionat és el cor del sistema de refrigeració, que actua com a bomba d'aspiració, compressió i circulació. El compressor es pot considerar com la interfície entre el costat de baixa pressió i el costat d'alta pressió del circuit refrigerant. El refrigerant s'aspira i es comprimeix des del costat de baixa pressió per augmentar la seva temperatura i pressió, i després es bombeja al costat d'alta pressió per a un cicle alternatiu.
Prenent com a exemple els cotxes de passatgers, la majoria dels sistemes tradicionals d'aire condicionat per a turismes utilitzen compressors de pistons oberts d'accionament mecànic o compressors de cargol. La majoria dels nous aparells d'aire condicionat per a cotxes de passatgers utilitzen compressors de desplaçament horitzontal de conversió de freqüència.
Els compressors d'aire condicionat per a cotxes de passatgers inclouen principalment el tipus de placa oscil·lant, el tipus de desplaçament i el tipus de paleta rotativa. El compressor de la placa oscil·lant és el producte líder del compressor alternatiu. S'ha desenvolupat durant molts anys i la tecnologia és relativament madura. S'utilitza principalment en turismes de gran cilindrada i té un alt consum d'energia.
El compressor de desplaçament no té moviment alternatiu i té una eficiència relativament alta, baix soroll i un funcionament estable. En comparació amb el compressor de placa oscil·lant de desplaçament variable, el cost és més baix i és més adequat per a vehicles de petita cilindrada.
El compressor de paletes rotatives és petit en volum i pes, i és fàcil de col·locar en un compartiment del motor estret i és adequat per a vehicles en miniatura.
