Durant el funcionament del cotxe, la combustió del motor generarà molta calor, però la temperatura del motor no hauria de ser massa alta, en cas contrari es produiran problemes com ara esquerdes i deformacions, mala lubricació d'oli i un augment del desgast, que escurçarà la vida útil del motor. Per tant, és molt important refredar el motor. Hi ha molts canals de circulació d'aigua de refrigeració al bloc del motor, i s'instal·la una bomba d'aigua al port d'aigua superior del motor, que és impulsat per la corretja del ventilador, i després es bombeja l'aigua calenta del canal d'aigua i el s'hi bombeja aigua freda per mantenir el motor en funcionament dins d'un determinat rang de temperatura.
El cicle de l'aigua de refrigeració del motor té generalment dos cicles: el cicle petit i el cicle gran. Quan el cotxe s'acaba d'engegar, es troba en un estat de cicle petit, deixeu que el motor s'escalfi fins a uns 80 graus tan aviat com sigui possible (segons el model, el valor de temperatura establert és diferent) i quan el termòstat estigui encès, el sistema de refrigeració del cotxe entra en un cicle gran, refreda el refrigerant del motor ràpidament a través del dipòsit d'aigua i el radiador per evitar que el motor s'escalfi i funcioni malament.
